يُقصد بالنثر لغةً أنَّه الشيء المبعثر الذي لايقوم علي أساس في تفرقه وبعثرته، بينما يُعرف اصطلاحًا بأنَّه شكل من أشكال الكتابة الأدبية المخالف للشعر غير الملزم بقافية ووزن، وهو نتاج تجربة شعورية وفكرية؛ بحيث يلجأ الكاتب إلى التعبير عنها، ولذلك يتخذ أسلوب فني لغوي وجنس أدبي، ويُستخدم في النثر المحسنات البديعية بكثرة، ويمتاز بخصائصه الجمالية المتعددة، ويكثر النثر في معظم الأعمال الأدبية، ويُمثل هذا اللون الأدبي أسلوبًا قياسيًا للكتابة المستخدمة في معظم الحوارات، والكتابات الخيالية، والموضوعية، والواقعية، والخطابات، هذا بالإضافة إلى كونه اللغة الأكثر استخدامًا في الصحف، والمجلات، والموسوعات، والفلسفة، والقانون، والتاريخ، والعلوم، وغيرها من أشكال التواصل.

عُرف النثر منذ العصر الجاهلي، ثمَّ تطوّر شيئًا فشيئًا حتّى العصر الحديث، وشهد هذا التطوّر تنوع ضروب وأنواع هذا الفن، وتتميز هذه الأنواع بخصائص عديدة متنوعة، والتي تتناول العديد من الموضوعات المتنوعة، ولكن تختلف هذه الأنواع باختلاف العصر الذي ظهرت فيه، وتتمثل أنواع النثر بالآتي:

• الخطابة: هي واحدة من أبرز فنون النثر التي تُقال على المنبر والتي عُرفت منذ الزمن الجاهلي، وغالبًا ما تعبر عن أفكار قائلها، وتمتاز بالكلام الفصيح الذي يسعى للتأثير على الجمهور، وعادةً ما تتضمن المواعظ والإرشاد، وتتخذ أنواعًا مختلفة، ومنها الخطابة الدينية، والخطابة السياسية، والخطابة الوعظية.
• الأمثال: فن نثري مكوّن من جمل مقتطعة من كلام أو مقولة لذاتها، والتي قيلت في أحد المواقف ثمَّ أصبحت مثلًا يُقال عند كلّ موقف مماثل، وتمتاز بقصرها، وحيويتها، ودقة تصويرها، وسلاستها.
• الرسائل: هي عبارة عن نص يكتبه شخص لتوجيهه إلى شخص آخر أو جهة معينة، وعادةً ما تُصاغ بشكل وجداني، وهي نوعان؛ فهنالك الرسائل الشخصية الموجهة إلى الأشخاص، ورسائل أخرى رسمية تمتاز بأسلوب قوي.
• الوصايا: هي عبارة عن القول أو النصيحة الموجهة إلى الآخرين بهدف توجيههم، ويرتبط هذا النوع بالميت منذ القدم ولا يزال هذا الارتباط قائمًا إلى اليوم.
• الروايات: تُمثل الروايات نوعًا من انواع القصة الطويلة، ولكنّها تشتمل على الكثير من الأشخاص والأحداث، وتناقش قضية محددة في زمان ومكان محدد.
• المسرحيات: شكل أدبي نثري مكتوب يُمثل على خشبة المسرح أمام الجمهور، حيث تحكي قصة معينة على لسان شخصيات وأفعالها، وعادةً يتم تمثيلها بتقمّص مجموعة من الممثلين أدوار هذه الشخصيات أمام جمهور المسرح.